Walter Benjamin

Alemania | 1892-1940

Escritor, teórico marxista y filósofo estético alemán, su obra ejerció una enorme influencia sobre la crítica literaria y artística del siglo XX. Nacido en Berlín en el seno de una familia de la burguesía judía, estudió Filosofía en Berlín, Friburgo, Múnich y Berna. En 1920 regresó a su ciudad natal y trabajó como crítico literario y traductor. Sus esperanzas de completar una carrera académica quedaron frustradas al rechazar la Universidad de Frankfurt su tesis doctoral, un estudio brillante, aunque esotérico, del drama barroco alemán del siglo XVII, El origen de la tragedia alemana (1928). Durante la década de 1920 asumió postulados marxistas bajo la influencia del compositor Ernest Bloch y del crítico marxista György Lukács. También trabó una estrecha amistad con el escritor alemán Bertolt Brecht, del que defendió su concepto de "teatro épico". En 1933, como consecuencia de la llegada de los nazis al poder, se exilió a París por temor a la persecución, dada su condición de judío. En esta ciudad ingresó en el Instituto de Investigación Social, órgano de la Escuela de Frankfurt. Benjamin comenzó a escribir una obra monumental que no llegó a terminar sobre Charles Baudelaire, publicada de forma póstuma en 1973 con el título Charles Baudelaire: un poeta lírico en la era del gran capitalismo. Las obras más conocidas de Benjamin fueron sus ensayos, El autor como productor (1934), La obra de arte en la era de su reproducción técnica (1936) e Iluminaciones (1969), una recopilación de escritos anteriores de Benjamin, editados póstumamente por Hannah Arendt, que versan sobre temas estéticos y literarios desde un punto de vista marxista. Estas obras ejercieron una gran influencia en su época y hoy son considerados clásicos. En el segundo de ellos, una de sus obras fundamentales, Benjamin afirma que el auge del fascismo y la sociedad de masas son síntomas de una era degradada en la que el arte sólo es una fuente de gratificación para ser consumida, pero que podría servir de vehículo de difusión del comunismo para concienciar a las masas. Con la ocupación de Francia en 1940, intentó cruzar la frontera franco-española a través de los Pirineos, pero fue detenido; para evitar ser denunciado a la Gestapo, Benjamin puso fin a su vida en las proximidades de Port Bou (España). © M.E.

Textos:

Brecht: ensayos y conversaciones (fragmento)
Cuadros de un pensamiento (fragmento)
Desembalo mi biblioteca (fragmento
Diario de Moscú (fragmento)
Dirección única (fragmento)
Discursos interrumpidos I (fragmento)
El París de Baudelaire (fragmento)
El libro de los pasajes (fragmento)
Haschisch (fragmento)
La obra de arte en la época de su reproductibilidad técnica (fragmento)
Ventanas (fragmento), de Infancia en Berlín hacia 1900

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