Karl Polanyi

Austria | 1886-1964

Historiador de la economía y antropólogo austríaco nacido en Viena. Continuos avatares personales, familiares, políticos y académicos hicieron de Karl Polanyi un intelectual viajero que vivió y desarrolló su labor científica en diversos países. Aunque nació en Austria, se formó en Budapest (Hungría), donde cursó estudios de Derecho y de Filosofía. En 1920 regresó a su ciudad natal, donde trabajó además como periodista especializado en temas económicos. Sus arraigadas ideas socialistas, y las grandes crisis sociopolíticas que sufría la Europa central en la década de 1930, le llevaron a Gran Bretaña en 1933. Allí encontró el terreno abonado y medios para profundizar en sus estudios sobre la historia del capitalismo, y para comenzar a sentar las bases de su influyente bibliografía al respecto. De aquella época (1936) es el libro, escrito en colaboración con D.K. Kitchin y J. Lewis El cristianismo y la revolución social. A partir de 1940 comenzó su vinculación con los Estados Unidos, y especialmente con Nueva York, de cuya Universidad Columbia se convertiría en profesor desde 1947 hasta su jubilación en 1953. Allí realizó estudios clásicos, a veces en colaboración con diversos colegas y discípulos, sobre la historia de la economía y del capitalismo, sobre economía comparada, y sobre las instituciones y sistemas académicos de los pueblos tradicionales. Entre sus libros de aquella época destacan La gran transformación (1944) y El comercio y el mercado de los primeros Imperios. La economía en la historia y en la teoría (1957), en colaboración con C.M. Arensberg y H.W. Pearson. Tras su jubilación académica, se retiró a Canadá, donde todavía tendría tiempo de realizar un magno estudio sobre el trato esclavista desde África a América, que se publicaría en 1966, después de su muerte, con el título de Dahomey y el comercio esclavista. También póstuma (de 1968) es la recopilación de algunos de sus más importantes artículos, bajo el título de Economías primitivas, arcaicas y modernas. Ensayos de Karl Polanyi. Polanyi está considerado como uno de los pensadores que más agudamente han estudiado las relaciones entre sociedad, cultura y economía. Sus críticos estudios sobre la historia y la estructura del capitalismo, opuestas a las liberales, pero también a las marxistas ortodoxas, están dotadas de una dimensión humanista y de una erudición excepcionales, y están apoyadas, además, sobre unas bases sociológicas y antropológicas muy sólidas. A Polanyi se deben, entre otras teorías clásicas, la concepción de las tres llamadas "formas de integración" económica que existen, en proporción variable, en todas las sociedades (la reciprocidad, la redistribución y el intercambio), y la teoría de que la reciprocidad era la forma dominante en las llamadas sociedades tradicionales o primitivas. © MCN

Textos:

El sustento del hombre (fragmento)