J.E. Casely Hayford

Ghana | 1866-1930

Joseph Ephraim Casely Hayford, conocido también como Ekra-Agyeman, fue un destacado periodista, editor, autor, abogado, educador y político, nacido en la Costa del Cabo, actual Ghana, en el seno de una prominente familia africana. Tras completar sus estudios en la prestigiosa Wesleyan Boys High School, ingresó en el Fourah Bay College de Freetown, de Sierra Leona, la primera universidad de este tipo fundada en África Occidental. Durante sus estudios en el Fourah Bay College, se convirtió en partidario y seguidor de Edward Wilmot Blydon, editor de The Negro, la primera revista explícitamente panafricana de África Occidental. Casley Hayford regresó a Cape Coast para convertirse en profesor de secundaria. Ascendió a director, pero este puesto no duró mucho, pues fue despedido debido a su activismo político y sus escritos. Empezó a escribir para The Western Echo, un semanario propiedad de su tío en aquel entonces. Tras tres años escribiendo, fue ascendido a editor y cambió el nombre a Gold Coast Chronicle. En 1893, Casely Hayford partió a Inglaterra para estudiar en Peterhouse, Cambridge, y en el Inner Temple. Recibió el título de abogado en 1896. Hayford regresó a Cape Coast, donde ejerció en bufetes privados, a la vez que editaba y escribía para el Gold Coast Chronicle. Al igual que su padre, se opuso firmemente a las leyes británicas de propiedad impuestas por el gobierno colonial en la Costa de Oro. Estas leyes contradecían las costumbres tradicionales y, según él, afectaban negativamente la estabilidad social y la autonomía africanas, por lo que se mostraba firmemente partidario de mantener las convenciones territoriales vigentes. En 1898 escribió un libro sobre el tema titulado La verdad sobre la cuestión territorial de África Occidental. En 1910 fue elegido presidente de la Sociedad para la Protección de los Derechos de los Aborígenes (ARPS), la primera organización anticolonial fundada en la Costa de Oro, y en 1911 viajó a Londres para protestar contra la ley de gestión territorial promulgada por el gobierno británico. Ese mismo año, Casely Hayford publicó Etiopía Liberada, una novela vagamente autobiográfica. Fue su primera novela y, por cierto, la primera escrita en inglés por un africano. La novela exploraba temas como la emancipación y la unidad panafricana. En 1916 fue elegido miembro del consejo legislativo de la Costa de Oro y recibió la Orden del Imperio Británico (MBE) en honores por su cumpleaños en 1919 por sus servicios en apoyo del Fondo Patriótico del Príncipe de Gales. Ese mismo año, inmediatamente después de la guerra, fundó el Congreso Nacional del África Occidental Británica. El congreso tenía como objetivo promover el desarrollo económico, la educación y las instituciones democráticas, permaneciendo bajo el dominio británico. Casley Hayford falleció en 1930. Tras su muerte, el Congreso Nacional de África Occidental se disolvió. Además de sus escritos y libros, mantuvo correspondencia con muchos de los principales pensadores panafricanos de su generación, como W.E. Dubois, Booker T. Washington y Duse Muhammed Ali, y fue una inspiración para el movimiento independentista de Ghana. © Ayah Al Rawni

Textos:

Etiopía sin límites (fragmento)