Wimal Dissanayake

Sri Lanka | 1939-2026

Escritor esrilanqués nacido en Kurunegala, en el seno de una familia de maestros cuya pasión por el aprendizaje marcaría el rumbo de su extraordinaria vida. Recibió su educación primaria en el Trinity College de Kandy, donde estudió con el célebre dramaturgo Ediriweera Sarachchandra, un encuentro que despertó en él una pasión de por vida por la literatura, la cultura y las ideas. Posteriormente, se licenció con honores en cingalés por la Universidad de Peradeniya, afianzando así sus raíces en las tradiciones clásicas de la vida intelectual de Sri Lanka. En la década de 1970 dio un paso audaz que dejaría una huella imborrable en el panorama académico de su país, fundó el Departamento de Comunicación de Masas en la Universidad de Kelaniya, convirtiéndose en el primer catedrático de comunicación de masas de Sri Lanka. Mientras que otros consideraban la enseñanza de los medios como un oficio que debía practicarse, él insistió en que debía ser una disciplina que debía comprenderse, rigurosamente teórica, con una sólida base crítica e intelectualmente ambiciosa. Posteriormente, cursó estudios de posgrado en la Universidad de Pensilvania y la Universidad de Cambridge, con el apoyo de las becas Fulbright y Rockefeller, obteniendo un doctorado que le permitió desafiar a la academia global en sus propios términos. Tras mudarse a Hawái a principios de la década de 1980, se unió al East-West Center, donde ascendió a Investigador Principal y Subdirector del Instituto de Cultura y Comunicación. Desde esa plataforma, se convirtió en una de las voces más destacadas que defendían que las sociedades asiáticas merecían marcos de comunicación arraigados en sus propias tradiciones filosóficas -budistas, hindúes y poscoloniales- en lugar de modelos occidentales importados. Fue editor jefe fundador de la revista East-West Film Journal y contribuyó a dar forma al simposio académico del Festival Internacional de Cine de Hawái durante más de una década. Sus libros, publicados por Cambridge, Oxford, Duke, Indiana y otras importantes editoriales universitarias, lo consagraron como una figura eminente en el cine asiático y los estudios culturales. Sin embargo, Dissanayake nunca fue solo un académico. Fue un poeta que describió su práctica como "escritura cruzada", trabajar simultáneamente en cingalés e inglés para explorar lo que sucede en la frontera de dos lenguas y dos mundos. Con más de diez colecciones de poesía en cingalés y versos publicados en Hawaii Review y Cambridge Review, fue aclamado tanto como artista creativo como académico. En 2012 recibió el Premio Sahithya Rathna; en 2019 Sri Lanka le otorgó el título de Deshabandu; y en 2021 el Centro Asiático de Información y Comunicación de Medios le concedió el Premio Asiático de Comunicación a la Investigación Innovadora. Wimal Dissanayake falleció el 7 de agosto de 2026 en Hawái, a los 86 años. Sus colegas y estudiantes lo recuerdan como un mentor, un pensador original y un orgulloso embajador del patrimonio intelectual de Sri Lanka en el escenario mundial, un erudito que cruzó todas las fronteras que encontró y enriqueció el panorama con ello. © Keeper

Textos:

Fomentando las tradiciones (fragmento)