Georges Virrès

- Henry Briers de Lumey -
Bélgica | 1869-1946

Seudónimo de Henry Briers de Lumey, escritor belga nacido en el castillo de Scherpenberg, en Nederheim, cerca de Tongere. Su infancia transcurrió en un entorno rural y tranquilo, así como en el pueblo cercano donde su familia se refugiaba durante los inviernos. Allí, junto a su única hermana, descubrió el placer de la lectura y la música. Completó su educación secundaria en el Colegio Sint-Maternuscollege de Tongeren, dirigido por los padres josefitas, entre 1879 y 1894, donde recibió una formación rigurosa. Henry no era un estudiante brillante, pero le interesaban las obras de Victor Hugo y devoraba los libros de Rodenbach y Picard. En 1887, mientras estudiaba Derecho en la Universidad de Lovaina, conoció a Firmin van den Bosch y colaboró con artículos en publicaciones estudiantiles. Tras obtener su título de abogado y colegiarse en el Colegio de Abogados de Tongeren, fue desarrollando gradualmente un interés por la política local. En 1897, participó en un concurso de relatos históricos organizado por el periódico Le XXe Siècle y ganó el primer premio. Animado por este éxito, dos años después publicó una colección de relatos, En pleine terre (1899), donde el heroísmo se enfrenta a la furia. La firmó con el seudónimo de Georges Virrès, que es casi un anagrama de su nombre. En ese mismo año, sus padres adquirieron una propiedad en Lummen. El joven escritor, que vivía con ellos, se encariñó con el lugar. En 1903 se convertiría en alcalde de este pequeño pueblo, cargo que ocupó durante cuarenta y dos años, y allí pasaría el resto de su vida. La Bruyère ardente (El brezal ardiente) se publicó en 1900. Ambientada en la región rural de Campine, narra las disputas entre dos pueblos vecinos y tumultuosos romances que terminan trágicamente. Trabajó como moralista y artista sensible, con gran capacidad de observación y representación, católico devoto, se unió a los diversos grupos literarios que se estaban formando, desde Durendal hasta Spectateur catholique. La gente de Tiest (1903), se desarrolla en el seno de la burguesía provincial. Es la historia de un estudiante huérfano que encuentra la felicidad en una unión donde se combinan la razón y la necesidad profesional. Virrès muestra un dominio del estilo que se desarrollará aún más en las obras publicadas antes de la guerra. Alcalde y pronto consejero provincial, Virrès permaneció soltero, pero en 1907 se casó con una francesa de noble cuna. Este matrimonio coincidió con la plena madurez tanto del hombre como del escritor. Hasta la I Guerra Mundial (1914-1918), publicó dos novelas y una colección de cuentos y memorias. El extranjero trágico (1907) relata un dramático romance en la región rural de Campine. En otro lugar y en casa (1909), evoca imágenes turísticas de viajes por Italia y Francia, adornadas con relatos naturalistas. La novela El corazón tímido (1912) describe el entorno de la pequeña nobleza. Esto le brinda a Virrès la oportunidad de reflexionar, con humor y sarcasmo, sobre las costumbres de su región. El libro destaca por la calidad de sus descripciones y su cuidada narración. La invasión alemana de 1914 fue una época difícil para el alcalde de Lummen. Su negativa a obedecer a los ocupantes lo llevó a ser arrestado, condenado, deportado y a pasar varios meses en cautiverio. Dejó constancia de estos dolorosos momentos en un diario publicado en 1921 con el título Junto a la guerra. Se trata de un relato conmovedor, no solo de su autor, sino también de las actitudes patrióticas de aquella época. Tras la guerra, además de sus memorias, Virrès publicó tan solo seis libros más, aunque siguió colaborando con diversos periódicos y revistas. En 1925, Sous les yeux et dans le cœur (Bajo los ojos y en el corazón), es una oda a su región natal. En esta colección, el narrador da rienda suelta a su pasión por la campiña, a menudo utilizada como telón de fondo de sus relatos. Estos relatos están impregnados de las sensaciones, los aromas y los colores que lo cautivaron durante sus solitarias caminatas. Transcurrieron ocho años antes de la publicación de la novela psicológica La Route imprévue (1933), quizás su obra más lograda. En ella, retrata a un hombre atrapado en un destino que recuerda a los héroes de Balzac. El interés de la novela reside en la descripción de sus personajes, que conforman una galería de retratos sociales minuciosamente observados. En la misma línea, Cet adolescent si pur (1937), evoca la lucha entre la vocación religiosa y el imperativo de salvar a una mujer de la deshonra. Este relato sobrio y digno se complementa con dos cuentos. Cornélie Charmoise (1943) se inspira en el antiguo mito de Fedra y describe pasiones culpables que culminan en derramamiento de sangre. Cabe destacar también que varias obras de Virrès tienen un final trágico, y que su visión de la naturaleza humana refleja un pesimismo que no excluye una profunda fe religiosa. En 1940, Virrès publicó sus memorias literarias, Souvenir, souvenir, que me veux-tu? (Recuerdos, recuerdos, ¿qué quieres de mí?), en las que relata extensamente su infancia y adolescencia en Tongeren, así como su activa participación en la vida artística de la época, describe, en particular, su visita a Joris-Karl Huysmans en París. Escrito con un estilo vívido y lírico, este libro revela a un hombre de gran sensibilidad. La II Guerra Mundial (1939-1945), trajo consigo nuevas dificultades para Virrès. Fue suspendido de sus funciones como alcalde. Los alemanes no habían olvidado su valerosa conducta durante la I Guerra Mundial. Publicado en 1945, su último libro, Aspectos de Limburgo, es la obra de un erudito que examina las ciudades flamencas con un pasado glorioso y exalta su grandeza. Georges Virrès falleció el 21 de octubre de 1946 en Lummen. © Jean Lacroix

Textos:

La gente de Tiest (fragmento)