Charles Johnson

EEUU | 1948

Novelista, cuentista, ensayista y caricaturista estadounidense, nacido en Evanston, Illinois. Johnson, cuya fusión de filosofía y folklore ha sido elogiada desde la publicación de su primera novela en 1974, alcanzó gran notoriedad cuando su obra Middle Passage (1990) ganó el Premio Nacional del Libro ese mismo año. Sus novelas, cuentos y ensayos se centran en la experiencia afroamericana y el legado de la esclavitud en la cultura estadounidense. Su estilo de prosa es rico y variado, incorporando géneros como la narrativa de esclavos, la novela de formación, así como tradiciones de la literatura oral dentro de la comunidad afroamericana. Se graduó en Periodismo por la Universidad del Sur de Illinois en 1971 y comenzó a trabajar como periodista y caricaturista para el Chicago Tribune durante sus años universitarios. Anteriormente había estudiado con el caricaturista Lawrence Lariar, quien lo ayudó a publicar sus caricaturas a los 17 años. Sus dos colecciones de caricaturas, Black Humor (1970) y Half-Past Nation-Time (1972), fueron aclamadas por su sutil pero incisiva sátira sobre las relaciones raciales, y su éxito lo llevó a trabajar como guionista para Charlie's Pad, una serie sobre caricaturas de 1971 que Johnson creó, coprodujo y presentó para la televisión pública. En 1973 completó una maestría en Filosofía, también por la Universidad del Sur de Illinois. Durante sus años de estudios de posgrado, tuvo la oportunidad de estudiar con el novelista y teórico literario John Gardner, cuya concepción de la "ficción moral", que exigía al autor un compromiso casi fanático con la técnica, la imaginación y la ética, impresionó profundamente a Johnson. Su primera novela, Faith and the Good Thing, se publicó en 1974, cuando el autor cursaba su doctorado en fenomenología y estética literaria en la Universidad Estatal de Nueva York en Stony Brook. Un par de años después comenzó a impartir clases de escritura creativa en la Universidad de Washington en Seattle y, posteriormente, se convirtió en editor de ficción de la Seattle Review en 1978. Continuó escribiendo y publicando su obra, y cuando recibió el Premio Nacional del Libro en 1990, se convirtió en el primer autor afroamericano en lograrlo desde Ralph Ellison en 1953. Johnson ha publicado en muchos géneros a lo largo de su carrera literaria, incluyendo novelas, cuentos, ensayos de no ficción y caricaturas. Un tema central en toda su obra es su interés por la experiencia afroamericana y el impacto de la esclavitud en la cultura estadounidense contemporánea. Esta perspectiva impregna la mayor parte de la ficción de Johnson, y sus novelas y cuentos a menudo exploran temas como la clase social, la raza y el género a través del prisma de la experiencia afroamericana. Su primera novela, Faith and the Good Thing, por ejemplo, es una obra filosófica compleja, a menudo humorística, que describe el viaje de una joven negra del sur a Chicago en busca de la "cosa buena", el verdadero significado de la vida. Durante su odisea, Faith, la protagonista de la historia, sufre degradación física, pero aun así alcanza la resurrección espiritual. En su siguiente novela, Oxherding Tale (1982), utiliza el humor y la filosofía para trazar el desarrollo de su héroe desde la inocencia hasta la experiencia. La trama de esta obra está inspirada en las narrativas de esclavos del autor del siglo XIX Frederick Douglass. Combinando realismo y alegoría, y mezclando jerga moderna con el lenguaje coloquial de mediados del siglo XIX, Johnson narra la huida de un esclavo hacia la libertad y su búsqueda de conocimiento. Su colección de relatos cortos, El aprendiz de brujo (1986), también refleja su interés por los cuentos morales. Los textos de este volumen examinan la alienación cultural de los afroamericanos mediante una fusión de lenguaje formal y argot callejero. © Encyclopedia

Textos:

Middle Passage (fragmento)

Galardones:

National Book (1990)