José Chaix

España | 1765-1809

Matemático y astrónomo español nacido en Xàtiva, Valencia. Estudió en la Academia de Bellas Artes de San Carlos de Valencia y pronto se interesó por las Matemáticas y la Astronomía. Se trasladó a Francia y Gran Bretaña con una ayuda del gobierno español para ampliar sus estudios sobre esta última materia, y visitó los observatorios británicos de Oxford, Cambridge, Edimburgo y Glasgow. En 1791, en París, se unió como ayudante a la expedición dirigida por Delambre y Méchain para medir el arco de meridiano entre Dunkerque y Barcelona. Durante su estancia en la capital francesa colaboró con Lanz en la redacción de unos Elementos de cálculo diferencial e integral que quedaron sin publicar. En 1793 volvió a Madrid, en donde fue nombrado agregado de su Observatorio astronómico. Pocos meses después volvió a Gran Bretaña para acelerar la construcción de los instrumentos que se trabajaban en Londres para su observatorio. De vuelta a España en 1795, fue nombrado vicedirector del observatorio y enseñó Astronomía Física hasta 1804, para posteriormente impartir la docencia de la Astronomía Práctica. Cuando Godoy, en 1796, creó la nueva carrera de ingenieros cosmógrafos, Chaix ocupó el puesto de vicedirector del cuerpo y, después, el de director. Asimismo fue comisario de la Inspección General de Caminos y Canales y se encargó de una de las cátedras de la Escuela de Caminos y Canales, dirigida por Agustín de Bethancourt. En 1800 y 1801 realizó observaciones astronómicas en Madrid con el fin de determinar la latitud, mediante alturas meridianas o distancias al cenit, de varias estrellas de posición conocida, observaciones realizadas en la casa de Cristiano Herrgen; contó para ello con la ayuda material de Mariano Luis de Urquijo y Agustín de Bethancourt, así como de los instrumentos del Observatorio de Madrid. Publicó sus resultados en los Anales de Ciencias Naturales a lo largo de 1801. En este mismo año vio la luz el primer volumen de sus Instituciones de cálculo diferencial e integral, que incluye una discusión de los principios del cálculo y el desarrollo de la teoría de las superficies curvas y de las curvas de doble curvatura, según los trabajos de Euler, Clairant y Monge. En 1807 publicó una Memoria sobre un nuevo método general para transformar en serie las funciones trascendentes, dedicada a Manuel Godoy. En esta obra emplea el binomio de Newton y utiliza solamente relaciones y técnicas puramente algebraicas, lo que le diferencia de Lagrange, quien recorre y relaciona los desarrollos en serie con las derivadas sucesivas de la función. Los últimos días de su vida transcurrieron en Valencia, donde murió en 1809. © RAH

Textos:

Instituciones de cálculo diferencial e integral... (fragmento)