Robert Hertz

Francia | 1881-1915

Etnólogo francés nacido en Saint-Cloud, discípulo de Émile Durkheim. Se distanció de su maestro al sumergirse en una atención sensible y casi profética en los lados más oscuros, "malditos", de la realidad social. Aún en la más orgánica y solidaria de las sociedades, percibió la presencia del conflicto, de la duda, del miedo, de la contaminación y de lo trágico. Su investigación sobre los rituales y las representaciones colectivas de los fenómenos se basa en tres antinomias fundamentales: naturaleza-cultura, sagrado-profano, orden-desorden, y en tres caracteres esenciales: dualismo, oposición y polaridad. Desde este punto de vista, Hertz puede ser considerado como un precursor del método estructural, que él aplica tanto al estudiar el uso de la "doble sepultura", como al descubrir que todos los ritos y mitos relativos a la muerte poseen una estructura monolítica. En el ensayo La muerte y la mano derecha (1909), estudia, en realidad, el lado izquierdo de la existencia. La derecha es el símbolo de todas las aristocracias; la izquierda, de todas las plebes. Se trata de dos posiciones irreconciliables: derecha-izquierda, honor-desprecio, actividad-pasividad, masculino-femenino. Casi todas sus obras quedaron inconclusas, y fueron publicadas póstumamente, Estudio sobre la representación colectiva de la muerte (1907), El pecado y la expiación en las sociedades primitivas (1921), Leyendas y culto de las rocas de los montes y de los manantiales (de las cuales sólo se ha publicado Saint Besse, en "Revue de l'histoire des religions", 1913) y Dichos e historias recogidos en el frente entre los soldados de la Mayenne ("Revue de traditions populaires", 1917). Su vida fue trágicamente truncada cuando murió en la I Guerra Mundial. © CCG

Textos:

La muerte y la mano derecha (fragmento)