James Holman

Gran Bretaña | 1786-1857

Aventurero y autor de la época victoriana nacido en Exeter. Fue la primera persona ciega en dar la vuelta al mundo y tuvo la distinción de ser el viajero privado más prolífico de la historia, ciego o vidente, antes de la invención del transporte moderno. Holman, teniente de la marina británica, perdió la vista a los 25 años debido a una enfermedad reumática que contrajo mientras prestaba servicio en la guerra de 1812. Como la enfermedad también le provocó dolores crónicos, un acto de caridad real le otorgó una pensión y residencia permanente en el castillo de Windsor. Holman, que se esperaba que viviera como un inválido enclaustrado, sorprendió a la corte al mudarse a Edimburgo, donde se convirtió en la primera persona ciega que asistió a la escuela de Medicina. En 1819 comenzó una búsqueda de por vida de viajes en solitario, aventurándose sin compañía por gran parte de Europa y publicando una aclamada autobiografía de sus experiencias. Viajó casi constantemente, siempre solo, durante las siguientes cuatro décadas. Cuando las autoridades intentaron confinarlo en el castillo de Windsor, con el argumento de que estaba oficialmente discapacitado, el propio médico de la reina Victoria le recetó la libertad, testificando que la condición aún dolorosa de Holman respondía mejor a "un cambio continuo de escenario y de clima", y advirtiendo que la inactividad causaría su muerte. Holman viajó a todos los continentes conocidos. En Siberia fue acusado de espionaje, encarcelado y exiliado como enemigo del zar. En África participó en la lucha contra el tráfico de esclavos, ayudando a fundar lo que hoy es la nación de Guinea Ecuatorial, donde el río Holman recibió su nombre en su honor. A menudo saludado y celebrado simplemente como "el Viajero Ciego", publicó cinco volúmenes de memorias, y fue lo suficientemente famoso a su muerte en 1857 como para merecer una entrada de varias páginas en la Enciclopedia Británica. Sin embargo, Holman cayó en una oscuridad póstuma; la entrada en la Brittanica desapareció, al igual que sus manuscritos y documentos. No surgió ningún estudio exhaustivo sobre James Holman hasta 2006, cuando Jason Roberts publicó la premiada biografía A Sense of the World, subtitulada How a Blind Man Became History's Greatest Traveler. © Holman Prize

Textos:

Voyage Around the World (fragmento)